作為我國古代第一軍事工程，萬里長城早在先秦時期就已經(jīng)開始被修筑，后來歷朝歷代對其不斷進(jìn)行修繕擴(kuò)建，最終才形成了如今總長度超過兩萬公里的世界奇跡。盡管被許多人詬病勞民傷財，但長城所具備的防御外敵、傳遞消息、運(yùn)輸物資等功能也確確實實為歷代王朝邊關(guān)的安寧作出了貢獻(xiàn)。

與長城有關(guān)的還有一個著名成語，那便是“自毀長城”，這常被用來形容自己削弱自己的愚蠢行徑。實際上，這個成語典故來自于南北朝時期南朝宋的開國功臣檀道濟(jì)，他南征北戰(zhàn)立下赫赫戰(zhàn)功，卻也因功高蓋主遭到了宋文帝的猜忌。在遇害之前，他便恨鐵不成鋼地怒斥道：“乃壞汝萬里長城！”

東晉末年，檀道濟(jì)生于高平郡金鄉(xiāng)縣，也就是今天的山東省濟(jì)寧市金鄉(xiāng)縣一帶。據(jù)《宋書》記載，檀道濟(jì)自幼父母雙亡，但他奉養(yǎng)兄長、姐姐都十分得體，展現(xiàn)出了與年紀(jì)不符的成熟穩(wěn)重。元興三年（404），北府軍將領(lǐng)劉裕在京口舉兵起義，矛頭直指篡位自立的桓玄，檀道濟(jì)在兄長檀韶的帶領(lǐng)下投奔劉裕，并跟隨其擊敗桓玄、進(jìn)駐建康。

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因為作戰(zhàn)有功，檀道濟(jì)先是被劉裕任命為參軍，后轉(zhuǎn)任輔國參軍、南陽太守，還被封為吳興縣五等侯。義熙六年（410），天師道領(lǐng)袖盧循起義，一個叫做郭寄生的人也在作唐縣發(fā)動叛亂響應(yīng)，檀道濟(jì)被封為揚(yáng)武將軍，奉命前去平定。順利平定郭寄生后，檀道濟(jì)又四處平亂，他作戰(zhàn)時總是身先士卒，再加上本就極富軍事才能，戰(zhàn)績十分出眾。

義熙十二年（416），后秦高祖姚興去世，已經(jīng)牢牢掌控東晉朝政的劉裕認(rèn)為這是出兵北伐的良機(jī)，于是率領(lǐng)大軍出征，檀道濟(jì)則被其任命為先鋒。當(dāng)時北方大亂，檀道濟(jì)率軍輕松攻克了許昌、洛陽，進(jìn)而入據(jù)潼關(guān)，為東晉兵馬最終攻克長安、滅亡后秦打下了堅實基礎(chǔ)。戰(zhàn)后，檀道濟(jì)被加封為了征虜將軍、瑯琊內(nèi)史。

四年后，劉裕正式登基為帝，建立了南朝宋，而作為其左膀右臂的檀道濟(jì)則升任護(hù)軍，加散騎常侍，又被封為永修縣公。因為稱帝后身體不適，劉裕還委派檀道濟(jì)代替自己巡視徐州、兗州、淮南等地，還封其為鎮(zhèn)北將軍，以防備北方強(qiáng)敵北魏。永初三年（422），劉裕去世，其子劉義符繼位，但年輕的劉義符不問政事，于是被權(quán)臣徐羨之等人合謀廢黜。

徐羨之等人行動前夜才將計劃告知檀道濟(jì)，而為了國家大計，檀道濟(jì)也選擇了支持這次行動。于是，次日劉義符被迫退位，其弟劉義隆被擁立為新君，這便是宋文帝?？恐鴵砹⒅?，檀道濟(jì)進(jìn)位征北將軍，兩年后荊州都督謝晦謀反，檀道濟(jì)將其平定后升任征南大將軍、開府儀同三司、江州刺史。

元嘉八年（431），希望效仿父親劉裕建功立業(yè)的劉義隆發(fā)兵北伐，但統(tǒng)兵將領(lǐng)到彥之被北魏擊敗，檀道濟(jì)臨危受命趕赴前線，這才避免了宋軍遭遇更大的失利。此戰(zhàn)過后，檀道濟(jì)進(jìn)位司空，但宋文帝雖表面上對其大加贊賞，暗中卻對德高望重，幾個兒子又都頗有才氣的檀道濟(jì)更加忌憚，擔(dān)心檀道濟(jì)父子會復(fù)刻當(dāng)年司馬懿父子故事。

元嘉十二年（435），從前就一直體弱多病的宋文帝病情進(jìn)一步加重，彭城王劉義康此時也提醒宋文帝一旦他去世，恐怕再無人可以制約住檀道濟(jì)。一番考量后，宋文帝決意將檀道濟(jì)誅殺以絕后患。次年，宋文帝趁著召檀道濟(jì)回朝的機(jī)會突然發(fā)難將其逮捕并交付廷尉審訊。隨后，他在詔書中痛斥檀道濟(jì)各種“罪行”，下令將其處死。

檀道濟(jì)去世后，宋文帝又在皇位上坐了十七年，但缺少良將的他不但再也沒能發(fā)動大規(guī)模北伐，反而還因為北魏不斷南下而只得被動防守。這段時期，南朝北方邊境久經(jīng)戰(zhàn)亂，被司馬光評價為：“自是邑里蕭條，元嘉之政衰矣?！痹稳辏?53），宋文帝被太子劉劭殺害，以一種相當(dāng)凄慘的方式結(jié)束了自己三十年的統(tǒng)治。

作為南朝宋的開國功臣，檀道濟(jì)可謂勞苦功高、勤勤懇懇，盡管如此，宋文帝還是出于鞏固統(tǒng)治的需要將其誅殺。所幸在含冤身死的三百余年后，唐德宗將其請入了武廟，成為其中六十四員良將之一?？偟膩碚f，宋文帝因無端猜忌而誅殺檀道濟(jì)實屬失策之舉，也確實相當(dāng)符合“自毀長城”這個成語。