你有想過，像太陽這樣的恒星，它們的生命走到盡頭時(shí)會(huì)發(fā)生什么？是會(huì)經(jīng)歷一場(chǎng)極其絢爛的爆炸，還是神秘安靜地消失？

事實(shí)上，大部分的恒星在自己的生命末期 的確會(huì)經(jīng)歷一場(chǎng)劇烈的爆炸 ， 這種天文學(xué)中的恒星現(xiàn)象被稱為超新星 。

這場(chǎng)爆炸帶來的威力十分巨大，過程中產(chǎn)生的電磁輻射甚至能夠 照亮整個(gè)星系 ，并 持續(xù)幾周、幾個(gè)月甚至幾年才會(huì)逐漸衰減 。

(資料圖片)

要想變得如此明亮，恒星必須在自己生命的最后時(shí)刻，爆發(fā)出巨大的輻射， 差不多要與太陽一生中能發(fā)出的輻射總和一樣多 。

當(dāng)爆炸發(fā)生時(shí)， 幾乎所有恒星的物質(zhì)都會(huì)被以接近十分之一光速的速度向宇宙擴(kuò)散，并且朝著周圍的天體釋放出激波 。這些能量巨大的激波會(huì)形成一個(gè) 可以被觀測(cè)到的超新星遺跡 。

超新星遺跡3D模型

也就是說，恒星就算要從宇宙中消失，也會(huì)留下極為明顯的痕跡，然而，有一顆恒星卻反其道而行之，它悄無聲息地從宇宙中退場(chǎng)，甚至沒留下一點(diǎn)光亮。

神秘消失的藍(lán)色恒星

這顆恒星位于 7500萬光年以外 的PHL 293B的緊湊矮星系中，當(dāng)天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆 比太陽亮250萬倍 的藍(lán)色恒星時(shí)，它剛好處于恒星生命演化的晚期。

都柏林三一學(xué)院的天文學(xué)家Andrew Allan和他的研究團(tuán)隊(duì)想以這顆恒星為樣本，好好觀測(cè)一下大質(zhì)量的恒星在生命末期時(shí)究竟會(huì)經(jīng)歷怎樣的歷程。

一開始，研究進(jìn)展得十分順利，直到2019年時(shí)，當(dāng)天文學(xué)家們?cè)俅螌⑼h(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)PHL 293B星系時(shí)， 那顆巨大的恒星就這樣消失了 。

起初，他們以為是觀測(cè)出現(xiàn)了失誤，畢竟藍(lán)色恒星偶爾的確會(huì)顯示出亮度的劇烈變化，說不定它只是變暗了。

可是，隨著Allan等人的深入研究，他們沒有找到任何可以識(shí)別的特定痕跡，Allan表示： “如果這樣一顆大質(zhì)量的恒星消失時(shí)沒有產(chǎn)生明亮的超新星爆炸，那將是極不尋常的一件事?！?

那么大的一顆恒星，總不能是被宇宙吃掉了，天文學(xué)家們還是相信它經(jīng)歷了一場(chǎng)巨大的爆炸。

究竟發(fā)生了什么？

根據(jù)哈勃的數(shù)據(jù)，PHL 293B中的恒星可能正在經(jīng)歷一段 強(qiáng)烈的爆發(fā)期 ，并且這場(chǎng)爆炸在2011年之后結(jié)束。因?yàn)檫@次爆炸，消失的藍(lán)色恒星 可能變成了一顆亮度較低的恒星，或是被爆炸帶來的塵埃隱藏 。

EHB恒星高能爆發(fā)

也有天文學(xué)家認(rèn)為，這顆恒星 已經(jīng)坍塌成了黑洞 ，所以沒有產(chǎn)生超新星爆炸。

無論是哪種可能，這對(duì)于恒星的生命進(jìn)程來說都是 極其罕見 的，天文學(xué)家獲得的觀測(cè)結(jié)果表示，大部分恒星都是在超新星中結(jié)束生命的。

這不免讓人聯(lián)想到 SDSS1133的瞬態(tài)事件 。SDSS1133并不是一顆恒星，也不是一個(gè)星系，而是一個(gè) 發(fā)光X射線源 ，它同樣位于一個(gè)致密矮星系中。

天文學(xué)家推斷，它可能是一個(gè)從與旁邊的星系相互作用后噴出的一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，也可能是一顆經(jīng)歷了超新星爆發(fā)的藍(lán)色恒星，或許，那顆消失的藍(lán)色恒星也經(jīng)歷了類似的事件。

結(jié)語

不管是哪一種解釋，至少現(xiàn)在，天文學(xué)家知道恒星不僅會(huì)絢爛的死去，也會(huì)神秘的消失，我們對(duì)于恒星的認(rèn)知又再次深入了一點(diǎn)。

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