登月，是躋身大國的一張重要名片。而印度，終于做到了。

北京時間8月23日晚20點34分左右，在十多億國民的注視下，印度的月船3號探測器成功登月。

【資料圖】

月船3號成功著陸的畫面。（圖源：印度空間研究組織）

印度空間研究組織（ISRO）宣布，印度正式成為繼俄羅斯、美國、中國后，全球第四個成功實現(xiàn)月球軟著陸的國家，也是全球首個用登月車抵達月球南極的國家。

月球南極是近年來備受推崇的探索區(qū)域，此前天文學(xué)和地質(zhì)學(xué)的多項研究推測，這一區(qū)域可能存在大量的水冰。如果能夠探明存在足夠的水資源，開發(fā)月球南極將為人類建立永久性月球基地打下基礎(chǔ)。

登陸月球絕非易事。今年以來，日本的Hakuto-R M1探測器在月球表面墜毀，幾天前俄羅斯的Lunar-24號探測器也宣布失聯(lián)。

但月船3號的成功，能代表印度躋身全球航天大國了嗎？

坎坷的成功

1963年發(fā)射第一枚火箭時，印度還是一個相對落后的貧窮國家。當(dāng)時那枚火箭的部分外置裝置，甚至是由工作人員騎著自行車運送到發(fā)射臺的，最終僅發(fā)射到距地面200km的高度。

如今，名為Vikram（梵文意為“勇敢”）的著陸器推進模塊彈出后，精確地完成了在月球表面的軟著陸，藏在里面的是名為Pragyan（梵文意為“智慧”）的小型六輪漫游車。它離開了著陸器，抵達月球表面，計劃展開一系列勘探和研究。

正在調(diào)整姿勢著陸的月船3號。（圖源：印度空間研究組織）

取得這一成就并不容易。

7月14日，月船3號從位于印度安得拉邦南部海岸附近的薩蒂什·達萬航天中心升空。

印度此次登月任務(wù)的成本僅為7460萬美元。與之相對的是，開始于1961年的美國阿波羅計劃重持續(xù)11年，總共消耗資金255億美元，計算通脹后約合2018年的1530億美元。期間總共發(fā)射17次，折合每次發(fā)射成本90億美元。

因為遠低于其他國家的月球探測器成本，讓印度不得不花費更多的時間來彌補。

1970年代的美國阿波羅月球探測器不計成本，攜帶了足夠的燃料，在幾天內(nèi)就到達了月球。而在數(shù)十年后的今天，印度使用的運載火箭，比美國當(dāng)時使用的運載火箭威力還要小得多，探測器繞地球飛行了幾圈后才獲得足夠的速度，然后又飛行了一個月才抵達月球軌道。

月船3號發(fā)射時，圍觀的印度民眾揮舞著國旗。（圖源：社交媒體）

在月船3號成功之前，印度曾有兩次嘗試登月失敗。

2008年10月，印度發(fā)射了首個月球探測器月船1號，卻不幸墜毀在月球表面。它僅在下降過程中拍攝到了月球表面的照片，并探測到了月球南極的水冰。

2019年7月，印度發(fā)射了月船2號探測器，包含著陸器、漫游車和推進器三部分。但在距離月球表面約2.1公里處，著陸器與漫游車失聯(lián)墜毀，而解體的推進器至今仍在繞著月球運行。

印度空間研究組織（ISRO）負責(zé)人索馬納特表示，印度的工程師們仔細研究了這兩次失敗任務(wù)的數(shù)據(jù)，盡力修復(fù)了故障，才取得今天的成功。

印度的航天大國夢

月船3號成為全球第一個登陸月球南極的探測器背后，是印度國內(nèi)的貧富差距極大，階層固化。

據(jù)國際反貧困機構(gòu)聯(lián)盟樂施會統(tǒng)計，印度最富有的10%人控制著該國80%的財富，而最富有的1%的人擁有印度58%的財富。

相比之下，美國最富有的1%人擁有37%的財富。這意味著，印度貧富差距的情況比美國更為嚴重。

不僅如此，印度的教育資源也極為不均衡。

據(jù)經(jīng)合組織統(tǒng)計，2022年印度識字率才達到75%，71%的成年人沒有接受過高中教育。即便在未成年人中，70%的女性也沒有接受過高中教育，而男性的這一比例為58%。

登月前一天，印度各地民眾舉行祈禱儀式祈福登月成功。（圖源：社交媒體）

相比于改變上述現(xiàn)狀，登月工程，反而顯得簡單起來。

自2008年首次將探測器送入月球軌道以來，印度的太空計劃在規(guī)模和勢頭上都有了顯著的增長。2014年，印度成為第一個將衛(wèi)星送入火星軌道的亞洲國家，并計劃在2024年之前向地球軌道發(fā)射為期三天的載人飛行任務(wù)。

今年年中，印度總統(tǒng)莫迪訪美期間，還簽署了《阿耳忒彌斯協(xié)議》，成為加入這個太空合作國際原則的第27個國家。

美國白宮還宣布，印度空間研究組織（ISRO）將和美國宇航局共同努力，爭取在2024年將印度宇航員送上國際空間站。

印度學(xué)生圍著月船3號的模型祈禱登月成功。（圖源：社交媒體）

根據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)Space Capital的數(shù)據(jù)，自從2020年印度開放私人航天領(lǐng)域以來，當(dāng)?shù)氐奶粘鮿?chuàng)企業(yè)數(shù)量增加了一倍多。

目前，印度已成為至少140家注冊太空技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)的所在地。2022年底，初創(chuàng)企業(yè)Skyroot Aerospace發(fā)射了印度第一枚私人制造的火箭，其投資者包括新加坡政府投資公司（GIC）。

但無論是印度私人航天企業(yè)的技術(shù)還是資金，都與馬斯克的SpaceX差距甚遠，后者仍然是目前全球私人航天領(lǐng)域發(fā)射成本最低的企業(yè)。

此外，印度在航天方面的預(yù)算也非常少。

2023年，印度政府撥給航天領(lǐng)域的預(yù)算僅有約16億美元，而美國有260億美元。

對此，印媒《The Print》的主編謝卡爾·古普塔評價稱，自己不想在慶祝日當(dāng)個掃興的人，但他覺得印度還沒有搞清楚科學(xué)和技術(shù)的區(qū)別。他認為，從印度仿制藥產(chǎn)業(yè)的崛起到占領(lǐng)全球中低端程序員市場，印度國內(nèi)的科研環(huán)境更推崇技術(shù)和工程成果，而輕視基礎(chǔ)科學(xué)的深入發(fā)展。

盡管成功了一次，但印度距離真正的航天大國還有很長的路要走。

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